Además de las dificultades evidentes en materia de salud, la pandemia de COVID-19 ha evidenciado la carencia de mediciones de la opinión pública, en el escenario mexicano, respecto a la crisis misma. La secretaría de Salud, en un esfuerzo por acercar la información técnica a las y los ciudadanos transmite una conferencia de prensa temática desde inicios de marzo. Este espacio, dirigido usualmente por el subsecretario Hugo López-Gatell, ha servido como instrumento de socialización de las medidas públicas implementadas con el objetivo de contener la propagación del virus.
Irónicamente, el debate público ahora se lleva a cabo desde casa y, en este sentido, se vuelve relevante analizarlo desde las redes sociales. Aquí nos concentramos en analizar los tweets relacionados con el COVID-19 en México. Si bien existen enormes limitaciones —como que sólo el 10% de las y los usuarios de internet en México usan esta red social, de acuerdo con la ENDUTIH 2019—, Twitter se caracteriza por ser un espacio particularmente politizado: tanto figuras públicas como medios de comunicación lo usan para difundir y amplificar sus mensajes.
Ilustración: Adrián Pérez
Los datos
Nuestra principal fuente de información proviene directamente de los tweets de las personas; a través de la API de Twitter, desde la que extraemos en tiempo real los tweets que contienen al menos una de las variaciones de los hashtags de COVID-19 en México (#COVID-19mx, #COVID19mx, etc.) desde el 31 de marzo y hasta el 23 de abril. Posteriormente, realizamos una limpieza del texto de los tweets cultivados: se extraen hashtags, menciones y se estandariza el texto. Por razones de protección de datos y política de privacidad, la base de datos no puede ser publicada de forma desagregada; por lo tanto, el análisis que se presenta no es totalmente replicable.
Una conversación rápida y cambiante
Si la lectora es usuaria regular de Twitter no nos dejará mentir: el tema del momento (trending topic) puede cambiar en cuestión de minutos. Ésta es la razón por la que el COVID-19, como tópico de conversación, es tan interesante: se ha convertido en una constante dentro de este universo digital. Vale la pena mencionar que los tweets tienen ciclos normales de creación, determinado por las horas de descanso, así como la escalada esperada durante los fines de semana. Este ejercicio permite evaluar la relevancia de un tema particular para la opinión pública usuaria de redes sociales y, subsecuentemente, entender su relación con eventos observados en un periodo de tiempo.
En la siguiente gráfica se observan los tweets relacionados con COVID-19 en México. Identificamos varios elementos que valen la pena destacar.
Existen al menos cuatro puntos altos fuera de la tendencia: los días 05 de abril, 09 de abril, 16 de abril y el 21 de abril. El primero se ajusta en tiempo al anuncio presidencial de acciones para la reactivación de la economía ante la emergencia del COVID-19 —este acontecimiento en particular se retomará más adelante. El segundo, corresponde con el momento en el que se presentaron, por primera vez, las estimaciones de casos confirmados con base en el Modelo Centinela de Vigilancia Epidemiológica —estas cifras, debido a la carencia de una nota metodológica, causaron polémica e incluso confusión. El tercero coincide en fecha y horario con la conferencia matutina presidencial en la que el subsecretario Hugo López-Gatell presentó un mapa desagregado a nivel municipal, cuyo propósito era ilustrar cuáles localidades terminarían la jornada de #SanaDistancia el día 17 de mayo y cuáles extenderían esta medida hasta al menos el 30 de mayo. Por último, el 21 de abril la conversación se centró en los comentarios del conductor del noticiero de TV Azteca, Javier Alatorre, quien se declaró en contra de la postura y recomendaciones del gobierno federal.
Tal y como lo marca la línea en color gris (tendencia promedio), los tweets asociados con los hashtags temáticos se mantienen estables y sólo aumentan si existe un estímulo externo abrumador en forma de noticia o comunicados oficiales que los impulse. ¿Qué podemos concluir de la frecuencia de tweets? El tema le interesa a los usuarios de Twitter; están usualmente atentos a las conferencias de la Secretaría de Salud especialmente a los comunicados con información nueva o difícil de entender. Sin embargo, el conocimiento técnico y su difusión no son tan interesantes como la política: los picos más grandes están asociados o al escándalo de Alatorre, o a la política de López Obrador, mostrando que la atención hacia el tema está garantizada, pero la pasión no.
Otro factor que se puede analizar son las arrobas que con mayor frecuencia se mencionan en estos tweets. Usualmente, los temas políticos o sociales se relacionan fuertemente con las autoridades correspondientes. La siguiente gráfica ilustra la frecuencia acumulada de aparición de las cuentas asociadas al tema. Aquí se observa que el presidente Andrés Manuel López Obrador se posiciona en primer lugar con un total de 9,641 menciones; es importante destacar que entre el 31 de marzo y el 5 de abril, antes de anunciar el plan económico de emergencia, sus menciones eran relativamente bajas. El vocero del gobierno frente a la pandemia, Hugo López-Gatell aparece en segundo lugar con un total de 8,938 menciones. A partir del 9 de abril, se observa un claro despegue en la frecuencia con la que se le menciona; esto posiblemente se relacione con la presentación del Modelo Centinela. Por último, el presentador de noticias Javier Alatorre tuvo un estrepitoso incremento en sus menciones al ser el protagonista de una escena en la que afirmó ante su audiencia que la información presentada por el subsecretario López-Gatell era irrelevante.
Para este periodo de tiempo, la discusión pública en Twitter es dominada por aquellos hashtags relacionados con las recomendaciones gubernamentales para contener el contagio del virus (#QuedateEnCasa, #SusanaDistancia). Sin embargo, el primer hashtag ya triplica en número de menciones al segundo. Esto puede ser indicativo que el quedarse en casa, como estrategia pública para evitar la propagación del virus, retomó aún más importancia en días recientes —particularmente después de la controversia del conductor Javier Alatorre. Por otro lado, #Tlalnepantla (tema surgido de un brote del virus en un hospital ubicado en este municipio) sigue como uno de los hashtags más mencionados; sin embargo, la desaceleración en sus menciones indica que se trató de un hashtag de corta vida. Por último, la Ciudad de México es la única entidad que alcanza a estar dentro de las más mencionadas; la capital del país es la entidad con mayor número de casos confirmados.
Llevándote mis sentimientos, llevándote mis sentimientos
Según nuestro sistema de medición de sentimientos, el texto de cada tweet puede ser positivo cuando contiene palabras como: bueno, recuperación, cura, entre otras. Por el contrario, puede ser negativo si contiene palabras como: malo, muerte, tristeza, entre otras. Este sistema automatizado permite asignar un puntaje para cada palabra en los tweets de la base de datos, lo cual obtiene un puntaje general por tweet. Con estos puntajes se obtiene un promedio de puntuación de los tweets por hora y, subsecuentemente, construir el “sentimiento promedio” del día. Una puntuación mayor a cero representa un sentimiento promedio positivo; una menor, un negativo. En este sentido, el estado de ánimo general en esta conversación no es optimista: el promedio diario se encuentra por debajo de cero. Sin embargo, durante las últimas semanas, ha habido una tendencia a la alza.
En 280 caracteres o menos
No es posible generalizar el análisis: 🐦 no es una muestra representativa de la realidad. Sin embargo, el debate en esta red nos da pistas respecto a la tendencia: AMLO es importante, #QuédateEnCasa es una estrategia exitosa y no ataques a @HLGatell. https://t.co/sPAPAZrMzi
— Revista Nexos (@nexosmexico) April 28, 2020
Lorenzo León Robles
Katia Guzmán Martínez
Notas
Aquí se puede consultar el código con el que se construyó este artículo, así como los datos y las gráficas que se incluyen.